液壓缸(oil gyinder)有多種形式，按其作用方式分類，分為單作用式和雙作用式兩大類。單作用式液壓缸(hydraulic gylinder)是指利用液壓油推動(dòng)活塞(柱塞)作一個(gè)方向運(yùn)動(dòng)，而反向運(yùn)動(dòng)則依靠重力或彈簧力等實(shí)現(xiàn)。
雙作用式液壓缸是指正、反兩個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)都依靠壓力油來實(shí)現(xiàn)。液壓缸按不同的使用壓力，又可分為低壓、中高壓和高壓液壓缸。其額對(duì)于機(jī)床類機(jī)械一般采用中低壓液壓缸，壓力為2.5~6.3MPa; 對(duì)于要求體積小、重量輕、出力大的建車輛和飛機(jī)用液壓缸多數(shù)采用中高壓液壓缸，其額定壓力為10~16 MPa; 對(duì)于油壓機(jī)一類機(jī)械，大多數(shù)采用高壓液壓缸，其額定壓力為25~31MPa。
液壓缸按結(jié)構(gòu)型式不同，又分活塞式、柱塞式、擺動(dòng)式和伸縮式等，其中以活塞式液壓缸(piston ylinder)應(yīng)用最多。根據(jù)移動(dòng)和擺動(dòng)又分移動(dòng)式液壓缸和擺動(dòng)式液壓缸，移動(dòng)式液壓缸主要指活塞式、柱塞式和多級(jí)液壓缸。